A tarot eredete körül évszázadok óta különleges történetek és legendák keringenek. Egyes elképzelések ősi egyiptomi bölcsességhez, mások titkos társaságokhoz vagy elveszett spirituális tudáshoz kapcsolják a kártyákat. Bár ezeknek a történeteknek egy része inkább misztikus hagyomány, mint bizonyított történelem, éppen ez a titokzatosság teszi a tarot világát olyan izgalmassá.
A történeti kutatások szerint a tarot előzményei a reneszánsz kori Európáig vezethetők vissza. A korai kártyák elsősorban játék céljára készültek, és csak később alakult ki az a spirituális értelmezési rendszer, amelyet ma a legtöbben a tarothoz kapcsolnak. A kártyák képei azonban már akkor is gazdag szimbolikát hordoztak, hiszen uralkodók, allegorikus alakok, erények és élethelyzetek jelentek meg rajtuk.
A tarot misztikus hírneve az évszázadok során tovább erősödött. A különböző okkult és spirituális irányzatok új jelentésekkel gazdagították a lapokat, így a tarot fokozatosan több lett egyszerű kártyajátéknál.
Ma a tarot egyszerre kulturális örökség, művészi alkotás és spirituális eszköz. Eredetének rejtélyei pedig arra emlékeztetnek, hogy a kártyák mögött nemcsak jelentések, hanem évszázadokon átívelő történetek is húzódnak.